研究人员发现另一种会出现适应性主动脑萎缩的哺乳动物

欧洲鼹鼠在深冬时节面临着生存危机。它们的高极限哺乳动物新陈代谢需要更多的食物，而不是在最冷的几个月里能得到的。鼹鼠没有迁移或冬眠来应对季节性的挑战，而是设计了一个意想不到的节能策略：缩小它们的大脑。

在最近的一项研究中，由迪娜-德赫曼(Dina Dechmann)领导的马克斯-普朗克动物行为研究所的一个小组发现，欧洲鼹鼠在冬季之前将它们的大脑缩小了11%，到了夏季又长出了4%。它们被归类为一种新的哺乳动物群体，以通过一个被称为德赫纳现象的过程可逆地缩小它们的大脑而闻名。

然而，这项研究不仅仅是在脑萎缩动物的怪异剧目中增加了一个物种;它深入研究了是什么促使它们走上这条危险的道路的进化之谜。当研究人员比较来自不同地区的鼹鼠时，他们发现德赫内尔现象是由寒冷条件造成的，而不仅仅是缺乏食物。减少脑组织有助于动物使用更少的能量，从而抵御寒冷。

德赫内尔现象首次在鼩鼱的头骨中被描述出来，人们发现鼩鼱的头骨在冬季较小，在夏季较大。Dechmann及其同事在2018年报告了第一个证据，证明鼩鼱头骨的这些非典型变化发生在个体的整个生命过程中。此后，Dechmann及其同事表明，Dehnel的现象发生在鼬鼠和黄鼠狼身上。这些哺乳动物的共同点是，它们的生活方式使它们处于一种精力充沛的刀锋上。

Dechmann说："它们有极高的新陈代谢，在寒冷的气候中全年都在活动。它们微小的身体就像涡轮增压的保时捷发动机，在几个小时内就能烧完储存的能量。"

对科学家们来说，很明显，缩小能量消耗大的组织，如大脑，可以让动物减少它们的能量需求。"我们明白德赫内尔现象有助于这些动物在困难时期生存。但我们仍然不明白真正的压力点是什么，确切的环境触发因素，驱动这一过程。"

现在，该团队通过研究一种新的哺乳动物在新陈代谢的极端情况下回答了这个问题。研究人员测量了博物馆收藏的头骨，记录了两种鼹鼠--欧洲鼹鼠和西班牙鼹鼠--如何在不同季节发生变化。他们发现，欧洲鼹鼠的头骨在11月缩小了11%，在春天重新长出4%，但西班牙鼹鼠的头骨在一年中没有变化。

"由于这些物种生活在截然不同的气候条件下，研究人员可以确定天气，而不是食物供应，是造成大脑变化的原因。"Dechmann说："如果这只是一个食物问题，那么我们应该看到欧洲鼹鼠在冬天食物匮乏时萎缩，而西班牙鼹鼠在夏天严热使食物匮乏时萎缩。"

该研究结果不仅仅回答了进化的问题，还为我们的身体在遭受重大损害后如何再生提供了见解。"Dechmann说："三个远亲的哺乳动物群体可以收缩，然后重新长出骨骼和脑组织，这对研究阿尔茨海默氏症和骨质疏松症等疾病有巨大的意义。我们发现的患有德赫内尔氏症的哺乳动物越多，对其他哺乳动物，甚至可能对我们的生物学见解就越有意义。"

责任编辑：techtoutiao