新研发的生物聚合物为建设沥青路提供了基于大豆的成分

除了在食品中的应用，大豆还被用作石墨烯的来源，一种更环保的地膜替代品，以及一种更持久的轮胎成分。现在，它们还被用来延长沥青路的寿命。通常，为了使沥青更加柔韧，从而不容易开裂，会在其中加入一种被称为聚丁二烯的合成橡胶。这种橡胶不仅供应不足，而且还具有致癌性--就像其他石油基材料一样，其原始成分的获得过程并不十分环保。

考虑到这些缺点，爱荷华州立大学的科学家们将大豆作为一种替代品。在Eric Cochran教授和Christopher Williams博士的领导下，他们最终开发出了一种将大豆油转化为生物聚合物的工艺，其性能与聚丁二烯非常接近。

该生产过程最初有点不切实际，因为它要求油在24小时内通过三个反应器。现在，在一个名为Poly100的过程中，只需几个小时就可以通过一个反应器生产出成批的生物聚合物。据该大学称，不产生任何挥发性有机化合物，也不浪费任何石油。

这项技术已经由衍生公司SoyLei Innovations商业化，该公司正在以BioMAG的商品名称销售这种生物聚合物。它有几个变体，包括一个用于原始沥青的变体，一个允许在道路上使用更多的回收沥青的变体，以及一个有助于使沥青瓦恢复活力的变体。

应该注意的是，虽然与开采石油基材料所需的石油相比，大豆的种植似乎是足够环保的，但仍有一些关于其对环境影响的担忧。例如，大多数大豆都是在巴西种植的，那里的大片雨林被砍伐，以便为农场让路。此外，将大豆从巴西运往其他市场也会造成温室气体排放。

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