研究发现水熊等缓步动物在遭遇冷冻时可停止衰老

缓步动物因其能够承受各种极端环境而臭名昭著，而科学家们继续发掘这些令人难以置信的生存技能的迷人的见解。一项新的研究深入研究了它们忍受冰冻温度的能力，并首次表明它们能够停止其内部时钟以阻止衰老过程。

代表物种是人们熟知的水熊，这种几乎无法被杀死的缓步动物在生存方面有一些独特的能力。它们能够忍受沸腾和冰冻的温度，应对海底的巨大压力，并在太空的真空中生存。研究甚至表明，它们可能活着看到我们的太阳死去。

这是因为它们有能力进入一种可逆的悬浮状态，将它们的新陈代谢搁置起来，直到条件恢复正常。上个月一项有趣的研究揭示了缓步动物如何在没有水的情况下生存，一组蛋白质聚集在一起形成保护丝，在脱水期间保护细胞免受压力。

这种干涸的状态被称为无水生物，2019年斯图加特大学的科学家们表明，通过他们所谓的"睡美人"效应，缓步动物可以像这样生存很多年，这指的是关于不老公主从沉睡中被唤醒的童话故事。

来自斯图加特大学的研究作者Ralph Schill解释说："在不活动期间，内部时钟会停止，只有在生物体被重新激活后才会恢复运行。"因此，通常在没有休息期的情况下只能活几个月的缓步动物，可以活很多年甚至几十年。"

然而，科学家们一直不确定的是，缓步动物在冷冻时是否也能停止衰老过程，这种状态被称为低温生物。因此，同一个研究小组取了一批500多只水熊虫，把它们放在反复的冷冻和解冻循环中，直到所有的个体都死亡。与此同时，另一群对照个体被保持在正常的室温下。

结果发现间歇性冷冻的土拨鼠的寿命是对照组的两倍，但是当科学家排除了冷冻的时间后，这些生物的寿命相似。研究小组认为这是"睡美人"假说也适用于低温生物的第一个证据，也证明了缓步动物在被冷冻时不会衰老。

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